Design, der får en historie – Wik & Walsøe fylder 20 år

”Jeg har aldrig tegnet for at følge trends.”

Sådan siger Linda Walsøe, og sætningen rummer på mange måder essensen af Wik & Walsøe. For det norske designbrand, der i år kan fejre 20-års jubilæum, har fra begyndelsen haft en anden ambition end blot at skabe smukke produkter til hjemmet.

Det har handlet om at skabe noget, der bliver.

Noget, mennesker bruger og holder af. Noget, der får betydning gennem livet og måske en dag gives videre til næste generation – sammen med de historier og minder, der knytter sig til det.

I dag er Wik & Walsøe et af Norges mest kendte designstudier inden for porcelæn og borddækning. Virksomheden har fortsat hovedsæde i Fredrikstad, men blikket er i stigende grad rettet ud over Norges grænser. Denne efterårssæson tager brandet et vigtigt skridt ind på det danske marked med produkter hos blandt andre Illums Bolighus i København og Lyngby samt i flere Imerco-butikker.

Men historien begyndte langt fra de internationale designbutikker og de skandinaviske markeder.

Den begyndte på en havebænk på Kråkerøy.

En idé tog form på en sommeraften

Linda Walsøes interesse for design opstod tidligt. Hun uddannede sig som modedesigner og modelør og arbejdede senere med produktudvikling for internationale brands. Det gav hende en forståelse for samspillet mellem design, kvalitet og forretning.

For hende har det dog aldrig været nok, at et produkt blot er smukt.

Godt design skal kunne berøre mennesker, mener hun, men det skal også fortjene sin plads i hverdagen.

Alligevel var det først en sommeraften hjemme på Kråkerøy, at idéen til Wik & Walsøe for alvor begyndte at tage form. Her satte Linda og hendes mand sig på havebænken og skrev de første linjer til den forretningsplan, der skulle blive begyndelsen på en virksomhed, ingen af dem dengang kunne forestille sig omfanget af.

De talte om det, de savnede.

Produkter med historier. Genstande, mennesker kunne knytte sig til og have lyst til at passe på. Ting, der ikke bare løste en praktisk funktion, men som kunne få betydning gennem de mennesker, der levede med dem.

Den samtale blev starten på Wik & Walsøe.

”Helt fra starten har ambitionen været den samme: at skabe produkter med et liv ud over funktionen. Kollektioner, som bruges, elskes og får deres egen historie gennem menneskerne, der ejer dem.”

Det er en tanke, der stadig er kernen i brandet 20 år senere.

Linda Walsøe tror på, at det stærkeste design er det, der får affektionsværdi. Når en kop ikke bare er en kop, men koppen man altid drikker sin morgenkaffe af. Når et fad kommer frem ved særlige lejligheder. Når et stel bliver en del af familiens traditioner og minder.

Og måske en dag går videre til næste generation.

Først kommer fortællingen

Den første kollektion tog udgangspunkt i en lille alf – et motiv, der siden skulle blive et af de mest genkendelige symboler for Wik & Walsøe.

For Linda Walsøe har figuren dog aldrig blot været dekorativ. Den lille alf handler om håb og undren. Om at tage vare på det, vi omgiver os med – naturen, menneskene og de små øjeblikke, der giver livet værdi.

At netop denne figur skulle følge virksomheden gennem snart to årtier, havde hun ikke forestillet sig.

Men den peger på noget grundlæggende i Wik & Walsøes designproces: Historien kommer før formen. ”Jeg begynder med en følelse, et minde eller en historie, jeg gerne vil fortælle. Formen kommer bagefter.”

Det er en tilgang, der adskiller sig fra en mere traditionel produktudvikling, hvor funktion, markedstendenser eller farver ofte bliver udgangspunktet. Hos Wik & Walsøe er det fortællingen, der er den røde tråd.

Inspirationen findes i naturen, årstiderne og de øjeblikke, der let forsvinder, hvis man ikke standser op. Men måske især i menneskene omkring hende. Designet skal skabe en følelsesmæssig forbindelse.

Og selv om brandet har sine rødder dybt plantet i Norge, har Linda Walsøe aldrig set design som noget, der nødvendigvis skal være nationalt.

”Godt design skal kunne bevæge mennesker på tværs af landegrænser,” mener hun.

Derfor har ambitionen altid været at skabe kollektioner med deres eget udtryk og deres egen fortælling – produkter, som mennesker kan leve med og skabe minder omkring, uanset om de bor i Norge, Danmark eller et helt andet sted i verden.

Ikke mere – men bedre og længere

Gennem de snart 20 år har Wik & Walsøe udviklet sig roligt og gradvist. Ét skridt ad gangen.

Meget har naturligvis ændret sig siden begyndelsen, og i dag drives virksomheden videre af familien Walsøe. Men den oprindelige idé fra havebænken på Kråkerøy står stadig fast.

Virksomheden har aldrig haft som mål at lancere mest muligt. I stedet har ambitionen været at skabe kollektioner, der får tid til at finde deres plads – og tid til at leve.

Det er en filosofi, der kan synes næsten modstrøms i en branche og en tid, hvor nyheder, sæsoner og konstante produktlanceringer fylder meget. Men netop her ligger en vigtig del af Wik & Walsøes identitet.

”Jeg har altid tegnet med et håb om, at det, jeg skaber, skal blive længe nok til at få en historie.” 

Det handler om design med en længere tidshorisont. Om produkter, der ikke skal udskiftes, når næste trend melder sig, men som kan få lov til at vokse ind i menneskers liv.

Da juletraditionen blev til design

Ingen kollektion illustrerer måske den tanke tydeligere end ”Julemorgen”.

Da stellet blev lanceret i 2016, var ambitionen ikke at skabe endnu et juleservice. Linda Walsøe ønskede i stedet at fortælle historien om forventningerne, traditionerne og de minder, der opstår, når mennesker samles omkring et bord.

For julen handler ikke først og fremmest om det, der står på bordet. Den handler om dem, der sidder omkring det.

I dag er Julemorgen blevet en del af juletraditionerne i tusindvis af norske hjem og har gennem flere år været blandt Norges mest solgte juleservicer.

For designeren er det en af de mest meningsfulde former for succes, man kan opleve. At et produkt flytter ind i menneskers liv og bliver en del af deres traditioner.

Nu skal den norske julefortælling også introduceres for danske forbrugere. Julemorgen bliver denne sæson en del af sortimentet hos Illums Bolighus, mens kollektionen Slåpeblom allerede er tilgængelig gennem Imerco.

Hvordan de danske forbrugere vil tage imod kollektionerne, bliver spændende at følge.

Men ambitionen er ikke, at danskerne skal overtage de norske traditioner. Tværtimod håber Linda Walsøe, at kollektionerne bliver taget imod på deres egen måde og får plads i nye sammenhænge.

At danske familier skaber deres egne traditioner omkring dem.

Ind på et marked med stærke designtraditioner

For Wik & Walsøe er indtoget i Danmark et vigtigt skridt. Samtidig er det et marked, Linda Walsøe møder med både stolthed og ydmyghed.

Danmark har fostret nogle af Skandinaviens og verdens mest betydningsfulde designikoner, og den danske designtradition står fortsat særdeles stærkt – ikke mindst inden for møbler, interiør og borddækning.

At få mulighed for at præsentere sit eget arbejde på netop det marked er derfor noget særligt.

For Wik & Walsøe handler den internationale vækst imidlertid ikke om at blive størst muligt hurtigst muligt. Den skal ske på samme måde, som virksomheden gennem to årtier har udviklet sig: med omtanke og med respekt for brandets grundlæggende identitet.

”Interessen uden for Norge er stigende, og Danmark er et naturligt næste skridt i den skandinaviske udvikling,” lyder det. 

Målet er at bringe fortællingerne og designet ud til flere mennesker – uden at miste det, der gjorde brandet særligt fra begyndelsen.

Næste generation former fremtiden

Når Linda Walsøe ser tilbage på de 20 år, er det ikke kun virksomhedens udvikling og markedsmæssige succes, der betyder noget.

Måske er noget af det vigtigste, at næste generation allerede er med til at forme vejen videre. På mange måder er Wik & Walsøe blevet en del af familiens egen historie. Og netop det spejler den ambition, der hele tiden har ligget bag brandet: At produkterne også skulle blive en del af andre familiers historier.

Fra en samtale på en havebænk til et etableret norsk designbrand med internationale ambitioner er rejsen blevet længere, end nogen kunne have forestillet sig den sommeraften på Kråkerøy.

Men når Linda Walsøe taler om fremtiden, er ambitionen grundlæggende den samme som dengang. Ikke at skabe mest muligt, men at skabe noget, der varer.

Hvis en kop, en skål eller et fad en dag gives videre til næste generation – og historien følger med – har designet fået det liv, hun håbede, det skulle få.

For Linda Walsøe handler godt design i sidste ende ikke kun om form, funktion eller æstetik. Det handler om at skabe noget, der er værd at tage vare på.