Hjem til Aarhus: aida skriver nyt kapitel i historiske rammer

Når man træder ind i den smukt restaurerede Østbanegård på Østbanetorvet i Aarhus, mærker man straks historiens vingesus. Den markante bygning fra 1877 har i generationer været et knudepunkt for mennesker på vej videre. Nu danner den rammen om et nyt kapitel for designhuset aida.

For CEO og ejer Peter Maae Jensen er flytningen langt mere end et praktisk adresseskifte. "For mig er det ikke bare en flytning. Det er en hjemkomst. aida blev grundlagt i Aarhus, og nu vender vi tilbage til byen, hvor det hele begyndte. Det føles helt rigtigt," siger han.

Virksomheden blev grundlagt i 1953 i Hjortensgade i Aarhus og har gennem de seneste 40 år haft base i Skødstrup. Men da lagerfunktionen for to år siden blev flyttet væk fra hovedkontoret, opstod muligheden for at gentænke virksomhedens fysiske rammer.

"Vi havde i mange år lager og administration samlet. For selvom lagerdriften de seneste 15 år har været outsourcet, foregik den stadig i vores egen bygning. Da lageret flyttede, ændrede relationen til ejendommen sig, og samtidig opstod muligheden for at flytte ind i Østbanegården. Det var en chance, vi ikke kunne lade gå fra os," fortæller Peter Maae Jensen.

Flytningen betyder samtidig, at virksomheden vender tilbage til den by, hvor fundamentet blev lagt for mere end 70 år siden.

"Vi vender hjem til Aarhus. Tilbage til byen, hvor det hele begyndte."

Mere energi, flere muligheder

Hvor adressen i Skødstrup i høj grad afspejlede virksomhedens logistiske historie, tilbyder de nye omgivelser noget helt andet. 

"Vi flytter fra en halvtom logistikejendom til et sted med liv, energi og mennesker omkring os. Det betyder noget. Jeg tror på, at inspirerende omgivelser gør os bedre til det, vi laver," siger han.

Placeringen mellem den historiske bykerne og det moderne Aarhus Ø giver aida en unik position. Fra kontorerne på første sal er der udsigt til både havnen og byens liv.

"Ud ad det ene vindue ser vi den gamle bydel, og ud ad det andet kan vi følge livet på havnen og se containerskibene komme ind. Det er en fantastisk kontrast."

Netop nærheden til havnen har også en praktisk dimension.

"Omkring 70 procent af alle containere til Danmark kommer ind via Aarhus Havn. For os giver det et interessant og meget håndgribeligt indblik i de logistiske strømme, som er en vigtig del af vores forretning."

En bygning med sjæl

Østbanegården blev opført i 1877 som endestation for togtrafikken til Djursland og står i dag som et af Aarhus' mest markante bygningsværker.

Udvendigt fremstår bygningen stort set uændret, mens den indvendigt er restaureret med stor respekt for historien.

"Bygningen har en sjæl, man ikke kan skabe fra bunden. Historien er til stede overalt, samtidig med at rammerne er moderne og funktionelle. Det passer godt til aida, fordi vi også arbejder i spændingsfeltet mellem tradition og fornyelse."

Det gamle ventesalsgulv er bevaret som en del af bygningens identitet, og materialer som de gennemgåede Dinesen-planker på 1. salen understreger kvaliteten i restaureringen.

Den ikoniske kop flytter med

Flytningen betyder ikke, at historien i Skødstrup er glemt. Tværtimod.

Den store kaffekop, som i årtier har været et vartegn for aida, har fået en fremtrædende placering ved den nye adresse.

"Da min far fik koppen bygget for næsten 40 år siden, blev den omtalt som verdens største kaffekop. Om den stadig er det, ved jeg ikke, men den er blevet et stærkt symbol på aida, og derfor skulle den selvfølgelig med i en nyrenoveret udgave," siger Peter med et smil.

Også det anker, der blev rejst til minde om grundlæggeren Ancher Iversen, er flyttet med til Østbanegården.

Flytningen har også haft en positiv effekt internt.

Mange af virksomhedens medarbejdere bor centralt i Aarhus, og den nye placering har reduceret transporttiden betydeligt.

"Tidligere var bilen næsten en nødvendighed for mange. Nu kan flere gå, cykle eller tage letbanen direkte til døren. Samlet set har vi reduceret medarbejdernes transporttid markant, og det betyder mere, end man måske umiddelbart tror."

For en virksomhed med omkring 15 medarbejdere på hovedkontoret er det en mærkbar forbedring af hverdagen.

Optimisme i interiørbranchen

Flytningen falder sammen med en periode, hvor Peter Maae Jensen ser flere positive signaler i markedet.

Ifølge Danmarks Statistik viste detailhandlen inden for køkkenudstyr, glas, porcelæn og service i marts en fremgang på omkring 10 procent sammenlignet med samme måned året før. Samlet ligger årets første måneder omkring 6,5 procent over niveauet fra sidste år.

"Jeg synes, vi ser positive tendenser. Forbrugerne er fortsat bevidste om deres køb, men de er igen villige til at investere i hjemmet, og det mærker vi i branchen."

Han fremhæver samtidig det tætte samarbejde med den danske faghandel som en væsentlig styrke. "Vi har et rigtig godt samarbejde med faghandlen og alle de store isenkramkæder. De spiller en afgørende rolle i forhold til at inspirere forbrugerne og formidle produkterne."

Fokus på bæredygtighed

Bæredygtighed fylder fortsat mere i virksomhedens strategi, og særligt træprodukter har oplevet en markant vækst.

"Vi blev FSC-certificeret sidste år, og det har været et vigtigt skridt for os. Alt vores træ kommer fra FSC-certificerede kilder, og vi oplever en stigende interesse fra forbrugerne på den front."

Samtidig har aida gennem det seneste årti arbejdet målrettet med at sprede sin produktion geografisk, og ikke mindst at flytte produktionen uden for Kina. Det har betydet, at man ikke er blevet synderligt ramt den nye, forhøjede told på keramiske varer fra Kina.

"Da vi lancerede RAW-serien for ti år siden, begyndte vi allerede at opbygge keramisk produktion uden for Kina. Den udvikling har vi fortsat, og i dag står vi langt stærkere og mere robust end tidligere."

Klar til næste kapitel

For Peter Maae Jensen er flytningen først og fremmest begyndelsen på noget nyt.

"Vi har fået en fantastisk base for fremtiden. Flytningen giver ny energi, nye muligheder og bringer os tættere på både byen, medarbejderne og vores kunder. Det føles som det helt rigtige næste skridt."

For aida er Østbanegården dermed blevet et symbol på en virksomhed, der bygger videre på sin historie, samtidig med at den ser fremad mod nye muligheder og nye generationer af designinteresserede forbrugere. For aom Peter siger det: "Vi har bygget aida op gennem generationer, og derfor betyder det noget at vende tilbage til Aarhus. Det føles som begyndelsen på et nyt kapitel – men også lidt som at komme hjem."