Kunstindustrien går mod strømmen: ”Vi kan godt lide at ryste posen lidt”

Der er noget næsten symbolsk over at stå i Skoubogade lige ved siden af ikoniske La Glace og kigge ind gennem vinduet hos Kunstindustrien. På den ene side ligger en af Københavns klassiske institutioner. På den anden side en nyåbnet specialbutik fyldt med levende lys, farver, håndværk og dansk design.

Det er ikke en butik, man lige går ubemærket forbi. Og det er faktisk en del af pointen.

For mens mange virksomheder i disse år skærer ned på fysiske butikker og i stedet flytter endnu mere af salget online, har Britta og Steen Frost investeret i en central københavneradresse og åbnet en flagshipstore, der samtidig fungerer som showroom.

”Vi går lidt imod strømmen. Vi er ikke som alle andre,” siger Britta Frost.

Det er heller ikke planen, at butikken skal være en traditionel salgskanal, der skal vende op og ned på virksomhedens forretning fra den ene dag til den anden. Kunstindustrien er først og fremmest en B2B- og eksportvirksomhed. Ifølge virksomheden kommer omkring to tredjedele af omsætningen fra eksport, og omkring 80 pct. af salget er B2B

Butikken skal derfor noget andet.

Den skal være et sted, hvor eksisterende kunder kan opleve hele universet. Hvor nye forhandlere kan opdage virksomheden. Hvor turister kan købe et stykke dansk design med hjem. Og hvor restauranter, blomsterdekoratører, eventbureauer, stylister og andre professionelle kan få øje på produkter, de måske ikke kendte i forvejen.

”Vi håber selvfølgelig, at det også bliver en eyecatcher for nye kunder. Her kommer alle mulige forskellige mennesker forbi. Det kan være en turist, men det kan også være en indkøbschef fra en restaurant eller en anden professionel, som pludselig opdager os,” fortæller Britta Frost.

Fra messe til menneskemøde

Beslutningen om at åbne butikken kommer ikke ud af ingenting.

Kunstindustrien har gennem flere år arbejdet internationalt og har blandt andet brugt messer som Maison&Objet i Paris og Ambiente i Frankfurt til at opbygge eksportforretningen. Det har givet virksomheden kunder langt uden for Danmark med Tyskland, England og USA blandt de største eksportmarkeder.

Men messelandskabet har ændret sig.

”Messerne er blevet mindre, og der kommer færre forbi. Vi får ikke så mange nye kunder den vej længere, og dem, der allerede kender os, køber på nettet,” lyder det fra parret.

Flagshipbutikken, der også fungerer som showroom, bliver derfor en fysisk forlængelse af den måde, Kunstindustrien tidligere har arbejdet på messerne. ”Butikken er faktisk bygget lidt op, som når vi går på messe,” fortæller Britta. ”Men vi kan godt lide at ryste posen lidt og gøre tingene anderledes.”

Og de første måneder har allerede givet nogle svar.

Butikken åbnede lige før sommeren, og derfor har parret endnu ikke noget helt år at sammenligne med, og de vil gerne se, hvordan de forskellige sæsoner udvikler sig, før de konkluderer for meget. Til gengæld har én kundegruppe været svær at overse: turisterne.

”Der har været rigtig mange turister inde. Og kalenderlyset er faktisk en rigtig god, anderledes dansk souvenir, som rigtig mange falder for,” fortæller Britta.

Samtidig har de oplevet noget andet, som måske er mindst lige så interessant: Lokale københavnere, der allerede kender Kunstindustrien. ”Der er kommet rigtig lokale kunder forbi, fordi de kender vores navn. Det er dejligt,” siger Britta med et smil.

En butik, der skal skabe mere end omsætning

Kunstindustrien er ikke flyttet til København for at konkurrere med egne forhandlere. Tværtimod understreger Britta og Steen, at butikken skal tilføre noget til den eksisterende forretning. ”Det er ikke meningen, at butikken skal være en erstatning for vores forhandlere. Den skal tilføre noget andet,” siger Steen.

Det handler blandt andet om at skabe en fysisk destination for brandet og gøre det lettere for nye potentielle samarbejdspartnere at opleve sortimentet.

”Vi oplever allerede, at nye forhandlere, der kommer til København, lige stikker forbi og lægger et visitkort. Det er præcis den form for kontakt, vi gerne vil have.”

Men det er ikke kun salget i butikken, de måler på.

”Både Steen og jeg har altid dedikeret os 100 procent til det, vi har beskæftiget os med. Og når det er ens eget, forstærkes det yderligere. Det bliver lidt som ens barn, og lige nu har vi to af vores unge mennesker, der også arbejder i virksomheden, så det gør det jo endnu sjovere.”

Fra corporate-verdenen til stearinlys

At Britta og Steen skulle ende med at drive en virksomhed, der producerer håndstøbte lys, var på ingen måde givet.

Parret kom fra corporate-verdenen og havde blandt andet boet og arbejdet i udlandet, før de vendte hjem til Danmark. De havde længe haft et ønske om at finde en virksomhed, de kunne overtage og udvikle sammen. Da muligheden for at købe Kunstindustrien opstod i 2019, var det samtidig et spring ind i en branche, de ikke kendte.

”Vi kom fra nogle helt andre brancher, så vi skulle virkelig sætte os ind i tingene,” fortæller Britta.

Det betød blandt andet at lære en helt ny verden at kende: voks, stearin, væger, brændetider, produktion, farver og alle de mange detaljer, der ligger bag et produkt, som umiddelbart kan synes enkelt.

For Kunstindustrien er lys imidlertid langt fra bare lys. Bag virksomheden ligger et håndværk, der går tilbage til 1940’erne, hvor historien begyndte i en lille katolsk boghandel på Bredgade 67 i København. Efter Anden Verdenskrig valgte boghandleren at supplere salget af kirkelige skrifter med at støbe lys til kirken. Han lærte sig håndværket, som ikke var særlig udbredt i Danmark på det tidspunkt, og gav senere sin viden videre til svigersønnen Ib, og sammen med sin hustru Jette førte han både håndværket og forretningen videre. Da parret drev butik over for Kunstindustrimuseet – det nuværende Designmuseum Danmark – blev det også inspirationen til navnet Kunstindustrien.

Gennem årene blev der eksperimenteret med lysmasse, væger og støbeteknikker, men grundtanken forblev den samme: Et lys skulle ikke bare se godt ud. Det skulle brænde godt, længe og rent. Det blev fundamentet for de voksalterlys, som i dag er virksomhedens signaturprodukt.

Da Britta og Steen Frost købte Kunstindustrien i 2019, overtog de derfor ikke bare en virksomhed med et eksisterende sortiment. De overtog et stykke dansk håndværk med årtiers erfaring og en meget konkret idé om, hvad kvalitet er.

”Det var noget af det, vi faldt for. Der var en historie, et håndværk og nogle produkter, som allerede havde en plads hos kunderne. Men vi kunne også se, at der var mulighed for at udvikle det,” fortæller Britta.

Siden har de bygget videre på fundamentet med nye farver, gennemfarvede og hånddyppede lys, lysestager og accessories – men uden at slippe det produkt, som det hele begyndte med. I dag er voksalterlyset fortsat kernen i Kunstindustrien, mens virksomheden samtidig har udviklet sig fra en dansk specialiseret lysvirksomhed til en international B2B-virksomhed”.

”Vi sælger ikke noget, der ikke er i orden,” siger Steen, og han fortæller også, at at der løbende udvikles både nye lys, farver og materialer.

Et eksempel er virksomhedens olivenvokslys, hvor restmateriale fra olivenolieproduktionen upcycles til voks, og lyset er dermed 100 procent upcycled og vegansk.

Vi arbejder med kvalitet frem for kvantitet

For Britta og Steen handler udvikling dog ikke om at fylde sortimentet med nyheder for nyhedernes skyld. ”Vi arbejder mere med kvalitet end kvantitet. Vi lytter meget til, hvad kunderne spørger efter,” siger Britta.

Farverne spiller en vigtig rolle. Kunstindustrien arbejder tæt sammen med blandt andre blomsterdesigner Annette von Einem om farver og styling, og butikken fungerer samtidig som et levende inspirationsunivers.

”Vi kigger hele tiden på, hvad der giver mening. Vi ser meget på farver og sammensætninger og på, hvad der kan inspirere både forbrugere og forhandlere.”

Det samme gælder nye brands og produkter. Kunstindustrien har blandt andet opkøbt Living by Heart og keramikbrandet ANIA, som nu indgår i universet.

”Hvis vi ser et mindre brand eller et produkt, der giver mening for vores virksomhed, kan vi godt være nysgerrige. Men vi køber ikke bare for at købe. Det skal passe ind.”

Det er måske også her, forskellen på Kunstindustrien og mange andre interiørbrands bliver tydelig.

For selv om virksomheden arbejder internationalt, sælger via webshops og har eksportmarkeder i blandt andet Tyskland, England og USA, er kernen stadig det fysiske produkt.

Lysene bliver håndstøbt, og produktionen er en manuel proces, hvor der kan være små variationer fra produkt til produkt, og Britta fortæller, at der benyttes nøje udvalgte råvarer, at der produceres i Danmark og Europa samt at de har et stort fokus på brænding, sodning og brandsikkerhed.

Det er netop den type kvalitetsargument, Britta og Steen mener kan bære virksomheden videre.

”Vi tror på, at man kan mærke forskel. Og vi vil hellere lave noget, der holder, end hele tiden at komme med nye ting.”

En virksomhed i en ny fase

Efter nogle år med fokus på vækst og internationalisering er parret i dag mere optaget af at finde det rigtige niveau.

”Vi har tidligere haft store vækstplaner. I dag er vi egentlig meget glade for den størrelse og den eksport, vi har,” siger Steen. ”På den måde kan vi selv have fingeren på pulsen og overskue udviklingen.”

Eksporten er dog fortsat central, men de vil gerne bruge mere tid på virksomheden selv og mindre på at jagte vækst for vækstens skyld.

Det betyder ikke, at ambitionerne er væk. Tværtimod.

De har allerede tanker om et showroom eller en fysisk tilstedeværelse i udlandet – måske i London-området. Men messerne bliver vurderet på ny. ”Vi gider ikke stå med en lille stand bare for at være der. Hvis vi gør noget, skal det give mening.”

Det samme gælder butikken i København.

De første måneder er en læringskurve. Hvem kommer? Hvad køber de? Hvordan ændrer kundestrømmen sig med sæsonerne? Og hvordan kan butikken bedst bruges som både showroom, inspirationssted og kommercielt udstillingsvindue?

De to har stor tiltro til at butikken er den rigtige vej for dem og Kunstindustrien at gå, men Britta slutter også af med at pointere: ”Vi er ret intuitive. Hvis det føles rigtigt, så går vi med det. Hvis det føles forkert, så gør vi det ikke.”