Fra kapsejlads til direktør for Stelton

Mads Ring Damgaard overtog i marts 2024 ansvaret for at lede aktiviteterne i Stelton A/S, da Michael Ring valgte at overlade styrepinden til den næste generation. Nu efter lige under et år på posten tager Designbase en snak med ham om, hvordan det har været at sætte sig i direktørstolen i den ikoniske virksomhed.

For Mads Ring Damgaard begyndte rejsen mod direktørposten hos Stelton på en lidt uventet måde. I 2015, da han og hans kone fik deres første søn, oplevede han, hvad han selv kalder en eksistentiel krise. Selvom han som konsulent havde styr på karrieren og var på vej mod en partnerrolle, manglede han en kreativ udfordring.

Gennem mange års kapsejlads med sin svigerfar, Michael Ring, havde Mads opbygget et stærkt samarbejde og en gensidig respekt. Michael stod på et tidspunkt over for et stort spørgsmål – skulle Stelton sælges, eller skulle den drives videre i familien? Med en MBA i bagagen og en tydelig skabertrang trådte Mads til som salgsdirektør med en aftale: Hvis han kunne bevise sit værd, kunne han overtage nøglerne. "Det fungerede – heldigvis!" smiler han, og han beskriver dét, at overtage Stelton som en ære – og en mulighed for at forene arv og innovation.

"Det handler om at udvikle vores klassikere som bl.a. EM77-termokanden og samtidig skabe nye designs, som fx BRUS der ligger tæt på vores design DNA.”, fortæller han. 

For Mads er det vigtigt, at Stelton forbliver en nøglespiller inden for både dansk og internationalt design. "Min ambition er at modernisere virksomheden med digitalisering og bæredygtige initiativer, så vi er relevante i en verden i konstant forandring."

Han fremhæver også betydningen af arbejdsro og frihed til at sætte en klar retning.

"Michael har været utrolig respektfuld og tillidsfuld som bestyrelsesformand, og det har givet os alle et nyt drive." 

Sammen med et stærkt team har Mads skabt en fornyet dynamik i virksomheden. 

"Vi er hurtige til at tilpasse os og tage action – noget, som både kunder og samarbejdspartnere sætter stor pris på. Vi er kun lige begyndt," siger han med et smil.

En personlig rejse

For Mads har det været en personlig rejse at finde den rette balance mellem privatliv og lederrolle. "Min familie er min trygge base. De giver mig både ro og perspektiv – noget, der er uundværligt, når beslutningerne på jobbet presser sig på," fortæller han, og selvom arbejdsdagene ofte er lange, prioriterer han at være hjemme til aftensmad så ofte som muligt.

Som leder har han lært, at det ikke er muligt – eller effektivt – at tage sig af alle detaljer selv. 

"I begyndelsen havde jeg en tendens til at gå for meget ned i småting, men jeg har lært, at nogle beslutninger skal tages hurtigt og med mavefornemmelsen som guide. Ikke alt kræver dybdegående analyser. Det er en evne, der bliver stærkere med erfaring og støtte fra et godt netværk af dygtige sparringspartnere," siger han og fortsætter:

"Stelton opfylder en vigtig skabertrang i mig – jeg elsker, at vi arbejder med noget håndgribeligt, der bringer glæde til menneskers hverdag. Det er netop denne kombination af mening og udfordring, der gør arbejdet værd at kæmpe for."

Allerede nu er Mads’ aftryk på Stelton tydeligt. Han har styrket virksomhedens digitale tilstedeværelse og skabt en mere sammenhængende og engagerende kundeoplevelse – både online og i fysiske butikker. Derudover har han arbejdet målrettet på at forbedre det interne samarbejde og styrke relationerne til designere for at sikre Steltons relevans og nytænkning.

“Vi har også taget et skridt tilbage for at vurdere, hvordan vi ville strukturere virksomheden, hvis vi startede den i dag. Det har givet os en klar plan for, hvordan vi kan optimere og udvikle os, samtidig med at vi holder fast i det solide fundament, Stelton allerede står på,” forklarer han.

Hvad er planerne for Stelton fremadrettet

Fremtiden for Stelton handler om at bygge videre på det stærke fundament og samtidig tilpasse sig en verden i forandring. Med Stelton, Knabstrup Keramik og RIG-TIG samlet under ét tag har virksomheden en unik mulighed for at nå forskellige målgrupper, mens den stadig deler kerneværdier som kvalitet, funktionalitet og æstetik.

“Vi vil fortsætte med at udvikle klassikerne – men også skabe nye designs og interessante collaps, der kan bringe os tættere på et bredere internationalt marked,” forklarer Mads. Samtidig er bæredygtighed og digitalisering vigtige pejlemærker i virksomhedens fremtidige strategi.

Når det gælder designbranchen i fremtiden, ser Mads en tydelig konsolidering, hvor store spillere bliver større, og færre dansk-ejede brands står alene tilbage. Men han ser det som en fordel for Stelton: “Vi er ikke fanget i tunge organisationsstrukturer eller langsomme beslutningsprocesser, og det giver os en unik position i markedet.”

Han peger også på forbrugernes højere krav: “Folk vil have design, der giver mening – noget, der er funktionelt, æstetisk og langtidsholdbart. Det er præcis dét, vi arbejder med hos Stelton.”

For Mads handler det også om at bevare det personlige i produkterne. 

"Vi vil fortsætte med at udvikle produkter, der kan holde i årtier og samtidig bringe glæde og funktion ind i hverdagen."

Fremtiden har han naturligvis også tænkt ind, og Mads ser positivt på den

"2024 har været et stærkt år med godt momentum, og vi er kun lige begyndt," siger han med et glimt i øjet. Han erkender, at året har været præget af et udfordrende marked, men med et dedikeret team og klare ambitioner er han fast besluttet på at føre Stelton ind i et nyt kapitel – hvor både designarven og innovationen kan trives.